Directorio Supremo de las Provincias Unidas del Río de la Plata

El origen del régimen unipersonal se halla ligado a la inestabilidad de los ejecutivos colegiados que lo precedieron. En octubre de 1812, una acción política y militar encabezada por la Logia Lautaro, con el concurso de figuras como José de San Martín y Carlos María de Alvear, derivó en el derrocamiento del Primer Triunvirato y en la subsiguiente instalación del Segundo Triunvirato. Esta nueva administración, conformada por los triunviros Juan José Paso, Nicolás Rodríguez Peña y Antonio Álvarez Jonte, asumió el compromiso formal de convocar a una asamblea general constituyente.

Dicha representación se concretó el 31 de enero de 1813 en la ciudad de Buenos Aires mediante la apertura de la Asamblea del Año XIII. Sus objetivos centrales consistían en la organización institucional de las Provincias Unidas del Río de la Plata, la consolidación del proceso revolucionario y la consecución de la declaración formal de independencia respecto de la Corona Española, acompañada de la sanción de una carta magna. Sin embargo, la concreción de la independencia y la constitución se vio imposibilitada por disputas de facción internas, provocadas por la falta de una representación genuina del interior y por el impacto negativo de las campañas militares de la Guerra de la Independencia Argentina. Este escenario se tornó complejo ante la noticia del retorno al trono español del rey Fernando VII, acontecimiento que restó legitimidad a las juntas hispanoamericanas y amenazó con el envío de una expedición militar metropolitana directamente desde la península ibérica.

De forma paralela a los debates en Buenos Aires, la influencia del caudillo oriental José Gervasio Artigas se consolidó en la Provincia Oriental. El 5 de abril de 1813, Artigas, quien mantenía bajo sitio a la ciudad de Montevideo, convocó a los pueblos de su jurisdicción a una reunión en su campamento, conocida como el Congreso de Tres Cruces o Congreso de Peñarol. En dicha asamblea se notificó a los representantes sobre el funcionamiento de la Asamblea del Año XIII y se resolvió la incorporación de la provincia a la misma, procediendo a la elección de los correspondientes diputados.

Los delegados orientales fueron provistos de mandatos explícitos, conforme al decreto de convocatoria emitido por el Segundo Triunvirato el 24 de octubre de 1812, el cual facultaba a las poblaciones a redactar directivas para sus representantes. Estas disposiciones, históricamente denominadas Instrucciones del Año XIII, sintetizaban el proyecto político artiguista basado en la proclamación inmediata de la independencia de España, la garantía de libertades civiles y religiosas, y la adopción de una estructura de gobierno republicana que combinaba principios federales y confederales.

El 6 de abril de 1813, el Segundo Triunvirato encomendó al general José Rondeau entablar negociaciones con Artigas, remarcando que la facultad de resolver la organización del Estado correspondía en forma exclusiva a la Asamblea del Año XIII. El 19 de abril, Rondeau y Artigas suscribieron un acuerdo que aceptaba las bases de la confederación, la soberanía y las autonomías provinciales, lo que permitió que al día siguiente se instalara el gobierno de la Provincia Oriental con Artigas al frente de la jefatura militar y del gobierno municipal. No obstante, la Asamblea del Año XIII rechazó el pacto y denegó la incorporación de los diputados orientales bajo el argumento de inconsistencias formales en sus diplomas, medida que operó como un mecanismo político para marginar a la facción artiguista e intensificar las divergencias con Buenos Aires.

El frente militar del norte sufrió un severo revés a finales de 1813. Las derrotas del general Manuel Belgrano al mando del Ejército del Norte en las batallas de Vilcapugio y Ayohuma pusieron fin a la Segunda expedición auxiliadora al Alto Perú. La pérdida de este territorio dejó las provincias altoperuanas nuevamente bajo la dominación de las fuerzas realistas del Virreinato del Perú.

Ante la gravedad del cuadro de crisis, en septiembre de 1813 la Asamblea del Año XIII resolvió suspender sus delibaciones e ingresar en un receso temporal hasta el 1 de octubre. Durante este intervalo, confirió al Poder Ejecutivo facultades absolutas de gobierno para actuar de forma independiente, reservándose la obligación de rendir cuentas al reasumir las sesiones. Al reanudar las actividades, el cuerpo autorizó a una comisión reducida de cinco diputados para convocar al pleno exclusivamente en circunstancias urgentes. En enero de 1814, a solicitud del propio Segundo Triunvirato, la Asamblea del Año XIII fue reunida nuevamente, momento en el cual el ejecutivo expuso la necesidad de concentrar el mando en una sola autoridad para imprimir dinamismo a las operaciones del Estado.

Tras un período de discusiones internas, el 26 de enero de 1814 la Asamblea del Año XIII modificó el estatuto rector y creó la figura del director supremo o director del Estado. Este cargo de naturaleza unipersonal fijaba la sede de sus funciones en el Fuerte de Buenos Aires y contemplaba una duración máxima de dos años. El director debía desempeñarse asistido por un Consejo de Estado compuesto por cinco integrantes nombrados por la propia Asamblea del Año XIII, previéndose la designación de un suplente legislativo ante casos de fallecimiento o impedimento. Como atributo del mando, se instituyó el uso de una banda tricolor, celeste en los laterales y blanca en la franja central, ornamentada con una borla de oro en su extremo.

La selección del primer magistrado se debatió en el seno de la Logia Lautaro. Aunque se consideraron los nombres de José Valentín Gómez y Juan Larrea, ambos fueron desestimados por su condición eclesiástica y su origen español, respectivamente. Finalmente, la elección recayó en Gervasio Antonio de Posadas, quien asumió la conducción del Primer Directorio el 31 de enero de 1814.

Durante la administración de Posadas, la brecha con el movimiento artiguista se profundizó. El 20 de enero de 1814, Artigas se retiró del sitio de Montevideo junto con el Regimiento de Blandengues y los oficiales Fructuoso Rivera y Fernando Otorgués, dejando en las líneas sitiadoras únicamente al contingente de Manuel Francisco Artigas. En el plano exterior, el gobierno comisionó misiones diplomáticas integradas por Manuel García hacia Río de Janeiro, y por Bernardino Rivadavia y Manuel Belgrano hacia Europa, incorporándose más tarde Manuel de Sarratea. Ante la imposibilidad de obtener el respaldo del Reino Unido —comprometido militarmente debido al retorno de Napoleón Bonaparte a Francia y su alianza con la Corona Española—, la diplomacia directorial entabló negociaciones con el rey Carlos IV en Roma, a través de la mediación de Francisco Cabarrús, para coronar al infante Francisco de Paula como monarca de un reino independiente constituido por los territorios del Río de la Plata y Chile.

En el aspecto bélico, Posadas promovió la creación de una escuadra naval para contrarrestar el dominio marítimo ejercido por el gobierno realista de Montevideo sobre los ríos interiores. El 1 de marzo de 1814, Guillermo Brown fue nombrado comandante de la armada patriota y, tras tomar la Isla Martín García en el combate contra Jacinto de Romarate, impuso el bloqueo naval a Montevideo derrotando a la flota realista en el Combate del Buceo. El 17 de mayo de 1814, el capitán general Gaspar de Vigodet acordó la capitulación de la plaza, permitiendo que el 23 de mayo de 1814 el general Carlos María de Alvear ocupara la ciudad al mando de las tropas provinciales. Posadas renunció a la magistratura el 9 de enero de 1815.

El 9 de enero de 1815, Carlos María de Alvear asumió la titularidad del Segundo Directorio. Su breve mandato estuvo signado por la agudización del conflicto con las provincias partidarias de la Liga Federal y por el deterioro de la estabilidad interna. Con el propósito de hallar una salida al escenario bélico, Alvear instruyó de manera confidencial al diplomático Manuel José García en Río de Janeiro para solicitar la mediación del embajador británico Lord Strangford, contemplando incluso la opción de someter el territorio del Río de la Plata a la autoridad de la Corona Británica. La noticia sobre estas gestiones trascendió a la diplomacia inglesa mediante el agente Robert Staples.

En la política doméstica, Alvear procuró inicialmente un acercamiento con José Gervasio Artigas, pero la adhesión de la Provincia de Córdoba al sistema federal lo decidió a emprender una estrategia de sometimiento militar. El fracaso de este esquema represivo derivó en un rápido desgaste de su autoridad, forzándolo a presentar la renuncia al cargo el 17 de abril de 1815 y a abandonar el país con destino al exilio. Este acontecimiento trajo consigo la disolución de la Asamblea del Año XIII, clausurando la primera etapa de centralización política.

Ante la acefalía nacional, la dirigencia de Buenos Aires conformó un colegio electoral integrado por el Cabildo de Buenos Aires y doce electores. Dicho cuerpo designó como director supremo al general José Rondeau, quien se encontraba comandando las tropas en el Alto Perú, y nombró al coronel Ignacio Álvarez Thomas para ejercer el mando interino del Tercer Directorio. Asimismo, se constituyó la Junta de Observación, organismo que el 5 de mayo de 1815 sancionó el Estatuto Provisional de 1815. Esta norma dotó de facultades normativas a la Junta de Observación y dispuso la convocatoria a un nuevo congreso general constituyente a reunirse en la ciudad de San Miguel de Tucumán, cuyos diputados serían designados mediante mecanismos de sufragio indirecto.

El 9 de junio de 1819, el congreso reunido designó nuevamente a José Rondeau como titular del ejecutivo, asumiendo efectivamente el cargo dos días más tarde bajo la vigencia de la Constitución de 1819. La gestión del Quinto Directorio estuvo definida por la agudización del enfrentamiento armado con los gobiernos provinciales de tendencia federal, los cuales rechazaban la estructura centralista fijada por el texto constitucional. La confrontación decisiva se produjo en la Batalla de Cepeda el 1 de febrero de 1820, donde las fuerzas directorales fueron derrotadas por las tropas mandadas por Estanislao López y Francisco Ramírez.

La derrota militar provocó la dimisión inmediata de Rondeau. El Congreso confió el mando provisional a Juan Pedro Aguirre, quien permaneció al frente de las instituciones hasta el 11 de febrero de 1820, momento en que las autoridades y organismos de la administración nacional quedaron completamente disueltos. El Congreso se desintegró y el Cabildo de Buenos Aires asumió de forma provisoria el gobierno de la ciudad y su jurisdicción, disponiendo la creación de una Junta de Representantes para elegir al gobernador de la Provincia de Buenos Aires, dando inicio al período histórico conocido como la Anarquía del Año XX.

A partir de la disolución del gobierno central y ante la ausencia de una carta magna común, cada provincia asumió su propia administración soberana, regulando sus vínculos mediante pactos y tratados interprovinciales. Desde 1824, los mandatarios de la Provincia de Buenos Aires asumieron la representación de las relaciones exteriores del conjunto de las provincias. Asimismo, el control sobre el puerto de la ciudad permitió a las autoridades porteñas ejercer una marcada presión política y una supremacía prolongada durante la etapa de Juan Manuel de Rosas, situación de fragmentación que se mantendría hasta la reorganización definitiva del país concretada en la década de 1860.